Death Race é um jogo de arcade desenvolvido e lançado pela Exidy nos Estados Unidos, enviado primeiro aos distribuidores de arcade em 1 de abril de 1976. No jogo o objetivo era atropelar “gremlins” para ganhar pontos. O jogo poderia ser jogado com um ou dois jogadores controlando carros diferentes. O jogo atraiu uma grande controvérsia sobre o seu conteúdo, que foi centrado em torno de matar figuras humanoides. Em julho de 1976, jornais e organizações cívicas começaram a atacar o jogo por estimular a violência em forma virtual.

Histórico

Poster do filme Death Race 2000.

O contexto cultural no qual o Exidy lançou Death Race como um arcade em 1976 foi moldado não apenas pelo filme que inspirou o jogo, Death Race 2000 de 1973. No filme, ambientado no ano de 2000, os Estados Unidos entraram em colapso devido a uma crise financeira e a uma intervenção militar. Em meio a revoltas, os Estados Unidos foram reconcebidos como as Províncias Unidas. O Partido Bipartidário submeteu todos os partidos políticos, criando um sistema de partido único. O Partido Bipartidário também serve como liderança religiosa da nação, como igreja e estado se uniram. Os cidadãos das Províncias Unidas permanecem apaziguados pelo espetáculo de uma série de esportes ultraviolentos. O mais popular desses sangrentos concursos públicos é o Anual Transcontinental Road Race, uma corrida de carros pelo País. Por uma questão de eficiência, a corrida coincide com o sempre popular Dia da Eutanásia, de modo que os motoristas podem contribuir para o bem público cortando os aposentados cujas cadeiras de rodas e leitos hospitalares foram lançados para a ocasião.

O filme, que tende a ser uma distopia satírica dos Estados Unidos moderno, gera também um debate mais amplo sobre a regulamentação de mídia e diversão e acesso de jovens nos Estados Unidos. Entretenimento em geral há anos vinham sendo vistos com desconfiança nos EUA, e os reformadores morais haviam influenciado com sucesso a regulamentação de filmes e revistas em quadrinhos, entre outras mídias. O Código de Revista em Quadrinhos, em particular, resultou de esforços para conter a disseminação de materiais considerados inadequados para jovens leitores. Embora os fabricantes de videogames dos EUA possam ter pensado em suas máquinas de arcade como diversão em bares destinada somente a consumidores adultos, o apelo e a popularidade entre os jogadores mais jovens alimentaram as ansiedades dos guardiões morais em torno dos videogames. Os arcades não tinham sistema de classificação para indicar o público pretendido ou apropriado para determinadas máquinas. Até mesmo o sistema de classificação de filmes da MPAA americana era bastante jovem na época, e como o crítico de cinema Roger Ebert observa em sua resenha de Death Race 2000, esse sistema de classificação não foi totalmente eficaz em manter os espectadores mais jovens longe de materiais adultos. Na ausência de uma definição clara do público apropriado para o arcade Death Race, os guardiões morais parecem ter assumido que a acessibilidade do jogo para as crianças significava que era destinado diretamente a elas.

Anúncio de Destruction Derby.

Em 1975, a Exidy licenciou seu jogo Destruction Derby para a que empresa de jogos de arcade Chicago Coin pudesse fabricá-lo. No entanto, no ano seguinte, a Chicago Coin entrou em dificuldades financeiras que eventualmente levariam à dissolução da empresa, e como a Exidy havia vendido direitos exclusivos de fabricação, eles não podiam mais lucrar com Destruction Derby.

Precisando de um produto provisório para apresentar aos distribuidores, eles decidiram modificar o jogo Destruction Derby de modo que ele pudesse ser vendido por sua organização. O engenheiro recém-chegado Howell Ivy da Ramtek fez várias modificações no código de Destruction Derby para criar este novo produto. Ele adicionou meios-fios à esquerda e à direita da tela onde os inimigos poderiam se proteger, mas os jogadores ficariam presos se tentassem atravessar. Na parte de cima e de baixo da tela, os jogadores podiam se virar para o lado oposto de uma maneira similar ao arcade Space Race(Atari, 1973).

Os oponentes inimigos foram trocados por figuras animadas que andavam pela tela em vez de veículos. Esses chamados “gremlins” vagariam pelo espaço de jogo até que um dos jogadores colidisse com eles, e então soltariam um “grito” e deixariam para trás uma cruz representando uma lápide. Apesar de várias fontes terem relatado que o jogo foi uma adaptação licenciada do filme de 1975 Death Race 2000, a Exidy negou que este fosse o caso. O nome “Death Race” foi escolhido como um reflexo dos monstros mortos-vivos retratados no gabinete de arte e marketing, ambos inventados pelo artista Michael Cooper-Hart.

Apenas pessoas explodindo

Um aspecto peculiar da grande controvérsia de Death Race é o contexto mais amplo de outros videogames disponíveis em 1976. O mercado de operadores de arcade certamente havia expandido com o número de jogos disponíveis para compra a qualquer momento. Mesmo uma rápida olhada nas listas de novas máquinas deixa claro que Death Race não foi o único jogo violento no mercado. As ofertas da Atari em 1976 incluíam cinco jogos que poderiam ser categorizados como violentos: Cops ‘N’ Robbers e Crash ‘N’ Score eram auto-explicativos; Outlaw, jogo de tiroteio com temática do oeste selvagem; Jetfighter, que apresentava simulações de caçadas aéreas; e TANK 8, um jogo de guerra de tanques de 8 jogadores. A Chicago Coin, claro, teve seu título de perseguição, Demolition Derby. A Electra tinha um jogo chamado Avenger, um jogo de tiro com rolagem no qual o jogador pilotava um avião de combate. A Digital ofereceu um jogo de combate a jato com o nome Air Combat. A Meadows fabricava Bombs Away, em que os jogadores pilotavam aviões de bombardeio e afundava navios, e a Fun Games tinha um jogo de aeronaves de busca e destruição chamado BiPlane.

Death Race não foi um incidente isolado de jogos violentos; existia em um campo repleto de jogos de competidores com premissas igualmente violentas. Apesar da violência evidente nesses jogos, eles não atraíram o escrutínio de Death Race na consciência pública. No entanto, a resposta do público indica que a perseguição de monstros do jogo foi considerada mais horripilante do que a violência humana sobre o próprio homem que apareceu proeminentemente em muitos outros jogos daquele ano. Vários fatores podem ter contribuído para isso. Em um nível básico, os gráficos chamativos do jogo o diferenciam de outros jogos no arcade. Mesmo rudimentares, os arcades eram incomuns em mostrar figuras humanoides como alvos. Outros jogos, como Outlaw e Tank 8, que apresentavam a violência homem X homem, enquadravam-se em narrativas culturais e históricas amplamente aceitas de violência. Os jogos militares, em particular, não teriam rompido o monopólio governamental aceito sobre a violência. A guerra é comumente justificada, ou mesmo glorificada, como uma prática defensiva no mínimo, bem como um meio de preservar certos ideais ou mesmo provar o vigor nacionalista e patriótico. A justiça vigilante do Velho Oeste é frequentemente romantizada como um passo crítico na “civilização” da região. Em resumo, as fantasias violentas dos outros jogos listados aqui teriam se encaixado em realidades violentas aceitas. Além disso, a violência de muitos desses jogos pode ter sido negligenciada porque não foi considerada violência contra os atores humanos; embora tanques, aviões e submarinos sejam presumivelmente operados por pessoas, esses atores humanos nunca aparecem na tela e raramente são aludidos. O fundador da Atari, Nolan Bushnell, sugeriu o seguinte:

Ficamos muito insatisfeitos com esse jogo [Death Race]. Nós [Atari] tínhamos uma regra interna de que não permitiríamos violência contra as pessoas. Você poderia explodir um tanque ou você poderia explodir um disco voador, mas você não poderia explodir pessoas. Nós sentimos que isso não era uma boa forma, e nós aderimos a tudo isso durante o meu mandato.

É claro que Outlaw da Atari viola diretamente essa suposta política. No entanto, independentemente de onde a linha foi traçada sobre os atores humanos, as realidades violentas retratadas pela Atari e outras empresas eram como jogos sendo governadas por regras específicas de engajamento. Uma vez que a violência foi reduzida a uma narrativa histórica envolta em nostalgia, até o proverbial inferno da guerra pode operar ludologicamente, ou seja, como um jogo. Videogames baseados em duelos de guerra e arma, então, podem não ter sido ofendidos porque são baseados em realidades já experimentadas como jogos em algum nível. Death Race não se encaixava nessas realidades violentas, apresentando, em vez disso, uma paisagem fictícia que mais se aproximava da realidade do acidente de pedestres em atropelamentos. A realidade apresentada é demasiada desregulada, também sugestiva de caos violento. A objeção, então, pode não ser a violência por ela mesma, mas a ilegalidade dessa violência e a sugestão que ela carrega de violência fora da ordem social aceita.

Legado

Como os meios de comunicação chamaram atenção, até mesmo negativa, sobre a marca Exidy, seus executivos aumentaram o perfil da empresa entre as operadoras que escolhiam jogos para compra. A infâmia do jogo Death Race não apenas impulsionou as vendas do jogo original, mas também estimulou a Exidy a lançar uma sequência do jogo, Super Death Chase em 1978. Em um artigo do RePlay dando uma retrospectiva de 10 anos sobre o sucesso inicial da Exidy, Kathy Brainard diz que Death Race recebeu “mais atenção da mídia do que qualquer outro jogo antes de ‘Pac-Man’.” Brainard pode ter exagerado, considerando os reviews recebidos pelo sucesso de PONG, mas sua hipótese é um ponto importante sobre a celeuma envolvendo Death Race e o que essa infâmia proporcionou. Além de ajudar a estabelecer a Exidy como um player industrial para se observar, Death Race ajudou a impulsionar as vendas da Exidy e ajudou a garantir a posição financeira da empresa por alguns anos.

O Funspot, que guarda um museu de arcades clássicos, tem uma máquina de Death Race funcionando em um gabinete todo amarelo.Uma versão do arcade original de Death Race está presente no Musée Mécanique em San Francisco. O Galloping Ghost Arcade, em Brookfield, Illinois, recebeu um gabinete preto original como doação. Em 2016, a Binary Star Software lançou um cartucho de título duplo chamado “Nox / Death Chase”. O jogo recria o visual, a sensação e o jogo de Death Race dos anos 70 no sistema de videogame Vectrex dos anos 80.

Death Race não só ajudou a estabelecer a marca da Exidy na indústria de jogos, como também estabeleceu um padrão para problemas morais futuros em relação aos videogames. Death Race pode ter sido a primeira delas, mas a polêmica recebeu uma variedade de jogos subsequentes, muitos dos quais tiveram um aumento nas vendas por causa da publicidade. Enquanto o restante dos anos 1970 e início dos anos 80 o debate público sobre videogames passou de preocupações com textos específicos para preocupações sobre as próprias máquinas de arcade, a questão da violência continuou em segundo plano com a liberação de mídias ou em face de atos de violência perpetuados pela juventude das décadas posteriores. Duas franquias de jogos particularmente infames, Carmageddon (1997) e Grand Theft Auto (1997) inspiram-se diretamente em Death Race 2000 e o legado do jogo Death Race.

O Jogo

No jogo, um ou dois jogadores controlam um carro na tela com um volante e um pedal de aceleração. O objetivo é atropelar “gremlins” que estão fugindo do veículo. Quando o jogador os atinge, eles gritam ou gritam e são substituídos na tela por lápides. Isso aumenta o desafio do jogo à medida que a tela se desordena e o jogador tem que evitar de bater nas lápides.

O gabinete do arcade é preto com gráficos brancos de um carro correndo através de um cemitério com um abutre em uma árvore ao redor. A moldura do letreiro e do monitor são coloridas. Um número limitado de unidades tinha lados brancos com a obra de arte em preto, em vez do reverso. Foi fabricado em um gabinete de estilo de corrida padrão vertical.

A jogabilidade de Death Race é semelhante a jogos mais recentes como Carmageddon (1997) e Grand Theft Auto (1997), que permitem aos jogadores passar por cima de figuras humanas ou humanoides no mundo do jogo. O operador da máquina pode ajustar o jogo para dar aos jogadores entre 80 e 135 segundos de jogo por ficha comprada, com jogos que custam 25 centavos de dólar para um jogo sozinho e 50 centavos de dólar para um jogo de dois jogadores. Cada jogador opera um dos dois carros na tela usando um volante, pedal e uma alavanca de câmbio. O objetivo do jogo é acertar tantos “gremlins” quanto possível. Cada golpeado gremlin deixa para trás uma lápide em forma de cruz que se torna um obstáculo durante a duração do jogo; por causa disso, cada iteração possível do jogo teria um campo de jogo único, dependendo de quantos gremlins fossem atingidos e onde foram atingidos.

Os gremlins só podem ser atingidos quando estão no “campo de jogo legítimo” do jogo, pois existe um meio-fio onde os carros não podem cruzar. No modo para dois jogadores, os jogadores competem entre si pelo maior número de mortes. Um jogador, portanto, pode optar por colidir deliberadamente contra o outro jogador para impedir que ele ataque um gremlin. O jogo classifica os jogadores dependendo do número de pontos que eles marcaram como um ranking.

• skeleton chaser – 1 a 3 pontos
• bone cracker – 4 a 10 pontos
• gremlin hunter – 11 a 20 pontos
• expert driver – acima de 21 pontos

Ao contrário do visual exuberante do gabinete, os gráficos na tela de Death Race são rudimentares. Os “gremlins” são bonecos e os carros são blocos simples com rodas. A narrativa de “violência” do jogo é muito dependente do seu contexto, contribuindo para a certeza que os reformadores sentiram ao criticar o jogo. O filme do qual o jogo levou seu nome já havia se tornado um notável exemplo de cinema violento, familiar até para quem não viu a coisa. As análises do filme Death Race 2000, como a de Roger Ebert, preparou o público para atribuir indignação a qualquer mídia afiliada ao filme. Como o título do jogo de arcade o associou deliberadamente ao filme, a história do filme tornou-se o mundo narrativo do jogo. Não importa quantas vezes os executivos da Exidy alegassem que os humanoides eram “gremlins” ou quantos anúncios enfatizavam que o objetivo do jogo era perseguir “monstros”, cortar a associação com os alvos pedestres do filme havia se tornado um feito quase impossível.

Mercado

Em 1976, quando Exidy selecionou o nome Death Race para um novo jogo de perseguição e colisão, percebia-se que a empresa de jogos estava tentando lucrar com a infâmia do filme intitulado Death Race 2000, uma estratégia que garantiu ao jogo um certo nível de reconhecimento do nome. A Exidy não estava sozinha na tentativa dessa estratégia; um ano antes, a Atari havia lançado Shark Jaws como uma ligação não licenciada para o bem-sucedido filme de Jaws (1975). Assim como Shark Jaws, Death Race não foi licenciado, e os detentores dos direitos autorais do filme não foram consultados, mas os consumidores prontamente fizeram a conexão entre os gráficos pixelizados do jogo e a exagerada violência automotiva do filme. O jogo Gotcha da Atari (1973) causou um pouco de confusão vários anos antes devido ao seu par de controladores de borracha rosa redondos que parecia um pouco  com seios para alguns críticos. Os funcionários da Atari referiram-se a Gotcha como “o jogo dos peitos”. No geral, Gotcha se saiu mal no mercado mesmo após os globos cor-de-rosa terem sido substituídos por joysticks comuns. A controvérsia branda sobre Gotcha não poderia segurar a atenção da mídia e indignação moral que encontrou Death Race.

Em alguns meses de seu lançamento, Death Race estava atraindo escândalo nacional e ganhando cobertura nas principais agências de notícias, incluindo o The New York Times e o 60 Minutes. Entrevistas com executivos da Exidy deixaram claro que a empresa achava a controvérsia uma combinação de aborrecimento e boa fonte de publicidade. Death Race não seguiu o relativo sucesso deDestruction Derby (1975), que vendeu bem. No entanto, enquanto Destruction Derby foi um dos três jogos de colisão de carros no mercado, Death Race foi vendido como algo inovador e excitante. A primeira de uma série de anúncios para o jogo apareceu no jornal RePlay abordando o design único do jogo:

Death Race 98
É indescritível. Tão diferente, é em uma classe por si só.
Death Race 98 é o que o jogador quer que seja:
mafiosos nos anos 30
comandos nos anos 40
dragsters nos anos 50
anjos infernos nos anos 60
corredores de rua nos anos 70
O primeiro jogo a exigir que o jogador “se envolva” da maneira que quiser.
Se você gostou de Destruction Derby…
Duplique seus lucros com DEATH RACE 98 –
É um jogo de perseguição e batidas com tudo misturado.

Os anúncios no RePlay não têm como alvo jogadores diretamente, mas na verdade têm como alvo os operadores de arcade que compram e colocam máquinas operadas por moedas em locais públicos. O objetivo não é convencer as pessoas a jogar o jogo, mas sim convencer os operadores de que o jogo vai atrair um público em geral e provar um investimento lucrativo. A Exidy considerou o visual do gabinete como um importante ponto de venda para Death Race, e dessa forma o visual gráfico chamativo dominou o anúncio. Máquinas operadas por moedas individuais representavam investimentos significativos para os operadores, e o movimento em direção aos videogames aumentou o investimento necessário para cada máquina. Os operadores poderiam ser difíceis de vender novos jogos, especialmente quando poderiam comprar e colocar mais cópias de jogos já bem-sucedidos em suas casas de entretenimento. A referência a Destruction Derby liga o jogo ao sucesso passado da Exidy enquanto o texto como um todo sugere, não muito sutilmente, que o jogo é diferente o suficiente para englobar uma audiência maior de jogadores, estejam eles interessados ​​em dragsters dos anos 50, nos mafiosos dos anos 30, ou corredores de rua dos anos 70, assegurando ao mesmo tempo que será um investimento tão bom quanto o Destruction Derby.

O segundo anúncio de Death Race a aparecer no RePlay aconteceu no mês seguinte, na edição de abril de 1976. Talvez em reconhecimento a um recurso que abrange o lançamento do jogo na edição, o anúncio apresenta uma tipografia simples com uma imagem fotográfica do gabinete do jogo. Linda Robertson, gerente de marketing e vendas da Exidy, sugere que os gráficos eram tão importantes para o jogo quanto a jogabilidade: “a arte só neste jogo … mostrando os esqueletos, os gremlins e o cemitério … certamente atrairá o interesse imediato dos jogadores”. O jogo é tão divertido que eles voltam de novo e de novo “. Mais obviamente apelando diretamente aos operadores, o anúncio inclui promessas de altos lucros e excelente serviço técnico:

AFASTE-SE!
AÍ VEM O LÍDER DO GRUPO!
DEATH RACE da EXIDY
Um jogo CHASE AND CRASH

Este texto é seguido por uma lista com marcadores das especificações técnicas do jogo, como opções de configuração e tamanho da tela. O anúncio termina enfatizando o potencial de lucro do jogo, alegando que os jogadores vão querer repetir o jogo:

DOBRE OS SEUS LUCROS COM DEATH RACE
É indescritível!
TÃO DIFERENTE, está em uma classe por si!
CAPTURA SEU OLHO QUANDO VOCÊ O VER
CAPTURA SUA FANTASIA QUANDO VOCÊ JOGA
E os traz de volta para mais

O anúncio apela a motivos de lucro em vários pontos, prometendo lucros duplos, clientes repetitivos e serviço prontamente disponível para poupar os operadores de períodos de inatividade que sugam os lucros. Em um terceiro anúncio, os elementos dos gráficos de gabinete compõem a maior parte do anúncio, com uma imagem fotográfica de um gabinete também exibido. O anúncio mostra o nome Exidy várias vezes, mas o texto principal é simplesmente “Novo! Death Race. É fascinante! É divertido perseguir monstros”. Embora a controvérsia não tenha começado a fermentar até a primavera a temporada de compras terminou e as operadoras começaram a colocar as máquinas de Death Race, o anúncio deixa explícito que os jogadores estão perseguindo “monstros”, para não serem confundidos com as pessoas.

Em 1976, havia várias dezenas de videogames no mercado e os operadores de rotas clamavam para colocar as máquinas mais bem-sucedidas em locais privilegiados. Quando a revista RePlay reportou os melhores jogos em outubro de 1975, apenas três anos após os videogames se tornarem uma novidade na indústria de jogos, os videogames já representavam uma porcentagem significativa das lojas especializadas. A receita bruta estimada para videogames era de US $ 43,00 por máquina, ultrapassando qualquer outro tipo de máquina, exceto as mesas de sinuca, que avançaram uma receita semanal de US $ 44,00 por mesa. Em bares e tavernas, os videogames eram o terceiro tipo de jogo mais popular depois das mesas de bilhar e das máquinas de pinball. No entanto, em locais menos explicitamente adultos, eles se saíram ainda melhor: em restaurantes e outras empresas de alimentos, ficaram em segundo lugar depois dos jogos de pinball. Esforços para reduzir a disseminação de videogames, por meio de zoneamento, restrições de código e outras medidas locais falam de um desconforto mais geral com os jogos e uma suposição de que os jogos estavam atingindo e potencialmente prejudicando os jovens jogadores. As ações violentas retratadas em Death Race tornaram-se um pára-raios para um desconforto mais amplo em relação aos jogos, particularmente no que diz respeito ao acesso dos jovens. Vários dos fatores descritos acima provavelmente contribuíram para a reação ao jogo, e diferentes fatores podem ter ajudado a mobilizar pessoas diferentes.

O ápice da controvérsia

Uma vez identificada como uma controvérsia, a Corrida da Morte atraiu a atenção da mídia de alto nível. Mesmo a cobertura que apareceu como notícia, em vez de editorial, ajudou a perpetuar a controvérsia ao legitimar preocupações e aumentar a conscientização sobre o assunto. Um artigo no The New York Times, em dezembro de 1976, indicava que o jogo atraíra a atenção não apenas das autoridades locais, mas também do Conselho Nacional de Segurança. No artigo, o autor refere-se aos alvos da figura do jogo como “pedestres simbólicos” e cita extensivamente o gerente do departamento de pesquisa do NSC, o psicólogo comportamental Gerald Driessen. Driessen observa que quase 9.000 pedestres foram mortos no ano passado, presumivelmente em acidentes de trânsito, e argumenta que a violência nos videogames é categoricamente diferente da violência na televisão:

Na TV, a violência é passiva. . . Neste jogo, um jogador dá o primeiro passo para criar violência. O jogador não é mais apenas um espectador. Ele é um ator no processo. . . Tenho certeza de que a maioria das pessoas que jogam este jogo não pula no carro e dirige em direção a pedestres … Mas um em mil? Um em um milhão? E eu estremeço ao pensar no que virá a seguir se isso for encorajado. É bastante sangrento.

No artigo, a resposta da Exidy, entregue por meio do gerente geral Phil Brooks, é que o jogo não está realmente descrevendo violência gráfica: “Se quiséssemos ter carros atropelando pedestres, poderíamos ter feito isso”. Ele prossegue afirmando que o som que acompanha a destruição dos gremlins é um “bip”, não um grito ou berro: “Poderíamos ter colocado barulhos de pneus, gemidos e gritos por mais oito dólares … Mas … nós não construiríamos um jogo como esse. Somos seres humanos também. ” Na época do artigo do New York Times, a Exidy já havia construído e vendido 900 unidades de Death Race, e Brooks disse explicitamente que a cobertura do jogo, não importa quão negativa, havia impulsionado as vendas.

Outro artigo do New York Times publicado em agosto de 1977 resume novamente o jogo e cita Driessen. No entanto, aqui, o tom é diferente. Intitulado “Postscript: Controversia de Death Race atinge a linha final”, o artigo apresenta o resultado do debate que estava nas manchetes por quase um ano. A Exidy havia parado de fabricar o arcade no início de 1977, e embora as máquinas restantes pudessem ser problemáticas, o jogo já não era tão presente. O artigo reconta uma cena do Westwood Electronic Amusement Center, em Los Angeles, onde o repórter viu uma menina marcar 6 pontos na máquina enquanto estava sob a supervisão de seu pai, que a encorajou dizendo “Você com certeza estava atrás deles”. O artigo fecha citando um fã de 13 anos do jogo que responde à sugestão de que o jogo pode torná-lo violento: “isso é estúpido, e além disso eu nem sei dirigir”. O problema é apresentado como de alguma forma resolvido, não mais uma séria ameaça, mesmo que as crianças ainda estejam jogando o jogo.

Um dos noticiários do programa 60 Minutes olha para os perigos do impacto psicológico do jogo – “O Conselho Nacional de Segurança disse que a Corrida da Morte estava doente e mórbida”. Essas preocupações, e os primeiros protestos sobre o conteúdo de um videogame, levaram a uma cobertura ainda maior em veículos de comunicação como o National Enquirer e a NBC’s Weekend Show. Veja alguns recortes de jornais comentando sobre o jogo:

Quando a Exidy começou a fabricar Death Race, a empresa não o considerou como um de seus projetos mais importantes. De acordo com Paul Jacobs, que serviu como vice-presidente executivo da Exidy na década de 1980, o jogo foi “originalmente visto pela empresa como nada mais que uma peça intermediária com uma tiragem limitada”. O jogo teve um bom desempenho de vendas, mas não atraiu muita atenção e não parecia destinado a se tornar um sucesso quando um repórter da Associated Press, em Seattle, escreveu uma matéria levantando questões sobre como o jogo era inapropriado para crianças. A história conquistou o interesse público e desencadeou a distribuição em vários outros pontos de venda. Ao defender o jogo, a Exidy raramente aborda o público-alvo do jogo; em vez disso, a empresa busca minimizar a violência nos jogos e enfatiza que a publicidade foi benéfica. Jacobs repetiu a crença de que a publicidade foi boa para a imagem da empresa, impulsionou as vendas do jogo e elevou a imagem da indústria de videogames:

Não temos vergonha de falar sobre a “Corrida da Morte” … O resultado líquido foi que lidamos muito bem com a coisa toda e a publicidade foi boa para a indústria…. Quanto ao jogo, a atenção da mídia tornou-o mais popular do que imaginávamos … Construímos mais de dez vezes o número de máquinas na versão original.

O ex-presidente da Exidy, Pete Kauffman disse: “Parecia que quanto maior a controvérsia … mais nossas vendas aumentavam”. O jogo teve relançamentos no NES mais de 20 anos depois, e novamente no PC no final dos anos 90. Quanto ao jogo de arcade original, devido à controvérsia e à sua relativa raridade (apenas cerca de 1000 unidades foram vendidas), os gabinetes podem ser vendidos por milhares de dólares. Hoje o termo Death Race te releituras em jogos atuais e filmes, utilizando o mesmo espírito do seu principal inspirador: o filme Deaht Race 2000.

Curiosidades

• Embora os gráficos sejam primitivos e monocromáticos, os “gremlins” se assemelham a bonecos, e o título prévio do jogo era “Pedestrian”
• O jogo foi quase banido por conteúdo explícito. A controvérsia teria começado quando um repórter da AP News em Seattle viu crianças jogando o jogo e pensou que os efeitos sonoros que os pedestres fizeram quando atingidos soavam como ‘crianças gritando’.
• Um Remake para Playstation e Sega Saturn em 1996 foi cancelado.
• O título original do jogo que apareceu em alguns anúncios antigos foi Death Race 98.

Ficha Técnica

Fabricante: Exidy
Ano: 1976
Taxonomia: Corrida
Gráficos: Preto e Branco
Número de jogadores: 2
Jogadores simultâneos: 2
Controles: volante, pedais
Som: stereo amplificado (dois canais – um para cada jogador)

Referências

Killer List of Videogames
Wikipedia